Wenn wir unsere Ernährung nicht ändern, die Produktivität nicht steigern und die Verschwendung nicht reduzieren, werden wir im Jahr 2050 eine Fläche von der Größe Russlands benötigen, um die Weltbevölkerung zu ernähren - schreibt NEOMs Leiter für Ernährung

Die nächsten 30 Jahre werden über das Schicksal unseres Planeten entscheiden. Ob wir Erfolg haben oder scheitern - hängt zum Großteil - davon ab, wie wir Nahrungsmittel produzieren, verarbeiten und konsumieren. Die Zukunft der Nahrungsmittel ist die Zukunft der Menschheit. Die Weltbevölkerung wird bis 2050 voraussichtlich auf 9,7 Milliarden anwachsen, und die Ernährung dieser wachsenden Bevölkerung wird einen erheblichen Wandel erfordern.

In der Tat wächst mit der Weltbevölkerung auch die Nachfrage nach Nahrungsmitteln. Laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) wird die Nachfrage nach Nahrungsmitteln deutlich schneller wachsen als die Bevölkerung - da die Einkommen steigen und der Wunsch nach tierischem Eiweiß unsere Ressourcen erschöpft. Wenn wir unsere Ernährungsgewohnheiten nicht ändern, die Produktivität nicht verbessern und die Nahrungsmittelverschwendung nicht reduzieren, werden wir im Jahr 2050 zusätzlich 17 Millionen Quadratkilometer Land benötigen, um genügend Nahrungsmittel für die Bevölkerung zu produzieren. Mit anderen Worten: eine Landfläche von der Größe Russlands.

Bei NEOM arbeiten die Technologen, Wissenschaftler und Innovatoren, die sich mit Nahrungsmittelsystemen beschäftigen, jeden Tag mit Nachdruck daran, Lösungen für die Bedrohungen der Zukunft zu finden. Diese Herausforderungen betreffen uns auch heute. Sie sind enorm und werden sich in den kommenden Jahrzehnten nur noch verschlimmern. Nicht nur wegen des Bevölkerungswachstums, sondern auch wegen des Klimawandels, wobei das Nahrungsmittelsystem einer der größten Verursacher ist.

Das gesamte Nahrungsmittelsystem trägt durch Kohlenstoffemissionen mehr zum Klimawandel bei als fossile Brennstoffe. Darüber hinaus werden durch die Anbaumethoden unsere Böden und Süßwasserressourcen ausgelaugt. Der übermäßige Einsatz von Düngemitteln führt zu toten Zonen in unseren Ozeanen, Flüssen und Seen. Inzwischen sind 90 % unserer Fischbestände gefährdet und die Überfischung führt zu einem Verlust der Biodiversität im Meer.

Gleichzeitig scheitern die Kornkammern der Welt und die Ackerflächen schrumpfen weltweit, während die Bevölkerung, die auf diese Flächen angewiesen ist, weiter wächst. Daher müssen wir uns auf anderes verlassen als auf diese Kornkammern und traditionellen Lieferketten. Sie werden durch Pandemien und globale Konflikte unterbrochen. Und, was noch wichtiger ist, durch Naturkatastrophen, die durch den Klimawandel verursacht werden. Vier Grundnahrungsmittel - Weizen, Mais, Reis und Sojabohnen - machen zum Beispiel fast die Hälfte der Kalorien einer durchschnittlichen Ernährung aus, wobei Reis und Weizen 19 % bzw. 18 % ausmachen. Die Vereinigten Staaten, China, Russland und die Ukraine liefern 60 bis 70% der weltweiten Agrarrohstoffe. Im Jahr 2010 wurde ein Großteil der russischen Weizenernte durch eine Reihe von Dürreperioden zerstört, die durch die höchsten Temperaturspitzen seit 130 Jahren verursacht wurden. Als Reaktion darauf verhängte Russland ein vorübergehendes Exportverbot für Getreide für fast ein Jahr, um die heimische Versorgung zu sichern. Und im Mai 2022 verbot Indien aufgrund von Hitzewellen die Ausfuhr von Weizen.

Um uns gegen die negativen Auswirkungen mehrerer scheiternder Kornkammern abzusichern, müssen wir mehr in anderen Regionen schaffen und die Nahrungsmittelproduktion so dezentralisieren, dass sie weniger anfällig für extreme Wetterereignisse ist und gleichzeitig die Kohlenstoffemissionen reduziert werden.

Nahrung ist die Verbindung zwischen den Menschen auf der Welt. Sie liegt am Schnittpunkt der Kräfte, die unseren Planeten umgestalten. 10.000 Jahre lang mussten die Landwirte nur eines tun - mehr Nahrung produzieren. Jetzt befinden wir uns in einem einzigartigen Moment in der Geschichte, in dem die Landwirte nicht nur mehr Nahrungsmittel produzieren müssen, sondern dies auch mit widerstandsfähigeren Produktionssystemen und auf nachhaltige Weise tun müssen. Wir müssen weniger Land und Wasser verbrauchen, insbesondere im Nahen Osten. Trotz der vielen Herausforderungen sind wir optimistisch, bahnbrechende Lösungen zu entwickeln, um die Quantität und Qualität der Nahrungsmittel zu verbessern und gleichzeitig den Planeten zu schützen. Auf diese Weise können wir sichere, nahrhafte und nachhaltige Nahrungsmittel für alle durch eine klimaresistente Nahrungsmittelindustrie sicherstellen, die die gegenwärtigen und zukünftigen Rohstoffdefizite der Welt beheben könnte.

Wir haben das Glück, dass NEOM eine schnell wachsende internationale Gemeinschaft von Innovatoren, Unternehmern und Wissenschaftlern ist, die neue Ideen entwickeln, testen und vermarkten, um einige der größten Probleme der Welt zu lösen. Es ist ein lebendiges Labor und ein Testfeld, in dem wir die Freiheit haben, neue Ansätze zum Leben und Arbeiten auszuprobieren, einschließlich aller Aspekte der Nahrungsmittelkette - von der Produktion bis zum Konsum.

Neue Technologien werden dringend benötigt, um die Menschheit heute - und in den kommenden Jahrzehnten - zu ernähren. Bei NEOM entwickeln und testen wir jene, die die Quantität und Qualität von Nahrungsmitteln verbessern und gleichzeitig die Auswirkungen der Nahrungsmittelproduktion auf die Umwelt reduzieren können. Ein Beispiel sind Produktionssysteme in kontrollierter Umgebung, die den Wasserbedarf für den Anbau von Pflanzen erheblich reduzieren können. Der Anbau von einem Kilo Tomaten auf einem offenen Feld erfordert 60 Liter Wasser. In einem Hydrokultur-Gewächshaus werden nur 15 Liter benötigt. Und in einem echten Produktionssystem mit kontrollierter Umgebung, wie wir es bei NEOM entwickeln, werden nur vier Liter benötigt. Wir beginnen auch damit, modernste Biotechnologie einzusetzen, um einen verantwortungsvollen und nachhaltigen Aquafarming-Anbau zu fördern und - durch Gen-Editing - Sorten zu entwickeln, die an Trockenheit angepasst sind.

Wir müssen jedoch auch die Rolle des Verbraucherverhaltens bei der Nahrungsmittelproduktion berücksichtigen. Mit steigendem Einkommen nimmt die Nachfrage nach tierischem Eiweiß zu und damit auch die Erschöpfung unserer Ressourcen. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir mehr pflanzenbasierte Optionen anbieten, die von den Verbrauchern bevorzugt werden und letztlich zu einer Ernährungsumstellung führen, ganz zu schweigen von der Verringerung der Nahrungsmittelverschwendung, um eine nachhaltige Versorgung zu gewährleisten.

Diese Lösungen werden an vielen Orten benötigt. Bei NEOM, im Nordwesten von Saudi-Arabien, stehen wir vor der Herausforderung eines heißen und trockenen Klimas. Die gleiche Herausforderung, vor der viele Länder derzeit stehen und die im Laufe der Zeit aufgrund des Klimawandels immer größer werden wird. Andere Herausforderungen, die wir angehen, sind global, wie z.B. die Erschöpfung der Boden- und Süßwasserressourcen, der Verlust der Biodiversität der Meere und die Unterbrechung der traditionellen Lieferketten. Da das Nahrungsmittelsystem für einen erheblichen Teil der Kohlenstoffemissionen verantwortlich ist, müssen wir eine dezentralisierte Industrie schaffen, die sich an spezifische Wetterbedingungen anpassen, Kohlenstoffemissionen reduzieren und dem Klimawandel standhalten kann.

Bei NEOM sehen wir unsere Arbeit als eine einmalige Chance, ein Nahrungsmittelsystem von Grund auf zu errichten. Noch wichtiger ist die Chance, eine Vorlage dafür zu liefern, wie eine bessere Welt aussehen könnte - mit neuen Systemen und der Mitgestaltung neuartiger Lösungen, die den Menschen in Saudi-Arabien zugute kommen werden. Und die übertragen und vergrößert werden können, um Menschen auf der ganzen Welt zu helfen. Wir möchten, dass NEOM ein globales Modell für den Übergang von einem extraktiven zu einem regenerativen Produktionssystem darstellt. Unsere Nahrungsmittel werden wiederum bei den neuen Verbrauchern Anklang finden, die sich nicht nur um ihre Gesundheit und die der Erde sorgen, sondern auch köstliche kulinarische Erlebnisse suchen. Wir müssen schnell und in großem Maßstab handeln. Es darf keine Zeit vergeudet werden.